간단히 말해서, 프로그램을 작성하는 하나 형식 언어다. 프로그래밍 언어에는 저급과 고급이 있는데, 저급일수록 기계가 이해하기 쉽고, 고급일수록 프로그래머(인간)이 이해하기 쉽다고 생각하면 된다. 또한 대부분 프로그래밍 언어는 컴파일 언어와 인터프리터 언어로 구분되는데, 이는 프로그래밍 언어로 작성된 프로그램이 컴파일러를 통해 번역되는가? 아니면 인터프리터를 이용하여 번역되는가의 차이라고 생각하면 이해하기 쉽다.
컴파일러와 인터프리터의 큰 차이는 바로, 컴파일러는, 프로그램을 실행 가능한 파일(실행파일, .exe 같은 것)으로 바꾼 후, 그 실행 파일을 실행하는 방식을 사용하고, 인터프리터는, 그때그때 번역하는 방식을 사용한다는 것이다.